Ogenschijnlijk simpele vragen zijn vaak het moeilijkst om te beantwoorden. In de rubriek Hoe zit het? proberen wij elke week het antwoord te vinden op zulke vraagstukken. Deze keer: waarom is popcorn zo’n populaire bioscoopsnack geworden?

De opkomst van popcorn

Popcorn bestaat al duizenden jaren. De oudste sporen van gepofte maïskorrels worden gevonden in Peru en zijn zo’n 6700 jaar oud. Maïs zelf wordt zo’n 10.000 jaar geleden voor het eerst verbouwd in Mexico. Vanuit Zuid-Amerika verspreidt het zich uiteindelijk over de rest van de wereld.

In Noord-Amerika wordt popcorn vooral populair. Veel mensen vinden het vermakelijk om de maïskorrels te zien poppen. Wanneer rond 1890 de eerste mobiele popcornmachine wordt uitgevonden, is de snack niet meer weg te denken. De machine is makkelijk te vervoeren en er is geen keuken nodig om popcorn te maken. U kunt het dan ook overal krijgen, zoals het circus, bij sportwedstrijden of op de kermis. Maar nog niet in de bioscopen.

Eten in de bioscoop is verboden

Een bioscoop zonder popcorn, dat kunt u zich nu waarschijnlijk niet meer voorstellen. Toch was dat ooit de realiteit. In het begin van de 20e eeuw willen bioscopen en theaters een chique indruk maken. Eten is er dan ook ten strengste verboden.

Voordat er films met geluid worden gemaakt, moet men vooral lange stukken tekst lezen. Het is vaak stil in de zaal en het geluid van eten wordt dan ook niet bepaald gewaardeerd. Bioscoopeigenaren zijn dus terughoudend met het verkopen van snacks zoals popcorn. De chique uitstraling moet namelijk wel behouden worden.

Hoe popcorn dé bioscoopsnack wordt

Door de beurskrach, de grote economische crisis in 1929, worden veel mensen arm. Popcorn wordt dan een populaire snack. Het is betaalbaar en ook nog eens lekker. Door de crisis worden bioscopen goedkoper en is het voor meer mensen toegankelijk. Het luxe imago van een bioscoop verdwijnt steeds meer.

Bioscopen worden langzaam minder chique en er wordt zelfs gegeten in de zalen. Er zijn veel straatverkopers die met hun popcornmachine voor de bioscoop gaan staan. Zo wordt er veel popcorn de bioscoopzaal mee in gesmokkeld. Ze verdienen er veel geld mee door de goedkope en makkelijke bereiding.

Door het grote succes van de straatverkopers, zien bioscoopeigenaren hun kans schoon. Ze installeren al snel hun eigen machines en verkopen bakken popcorn voor de bezoekers van de bioscoop. Hierdoor wordt popcorn al snel dé bioscoopsnack. En dat geldt vandaag de dag nog steeds. 

(Bron: Culy, historianet.nl, Quest, NPO, nu.nl, schooltv.nl. Foto: Shutterstock)